Fue fundamental para que los Lakers consiguieran los últimos dos campeonatos, no falla en los momento claves y tiene cuatro anillos de campeón. No es Kobe Bryant, ni Shaquille O'Neal. Es el viejo Robert.

Con los Lakers abajo 90-86 y 12.7 segundos por jugar, Kobe Bryant, protegido por una cortina de Shaquille O'Neal, anotó un triple. Pippen convirtió solo uno de sus tiros libres, y en la jugada final Kobe atacó hacia la pintura, juntó marcadores y tiró el balón hacia la esquina del campo. Alli estaba Rober Horry listo para hacer su trabajo. Anotar el tiro final. Ese que solo los grandes anotan. Ese que define campeonatos.

No sorprendió que Horry anotará ese tiro, es algo natural en él. Lo que dejó a todos con la boca abierta fue que el "egoista" Kobe Bryant no intentara defir por si mismo el encuentro (también es algo normal en él), y que mostrara su crecimiento como jugador de equipo depositando su confianza en su compañero.

A partir de ahí, la alegría de los Lakers y la frustración de todo Portland y en especial de Scottie Pippen. Pippen, elegido como uno de los 50 Más Grandes Jugadores de la NBA, consiguió 6 títulos al lado de Michael Jordan. Cuando los Bulls se desmantelaron, Scottie fue en busca de nuevos rumbos. Pero hasta ahora siempre chocó con una pared pintada de violeta y amarillo. Tres temporadas fuera de los Bulls y tres eliminaciones en primera ronda de Playoffs, siempre contra los Lakers (una en Houston y dos en Portland). Y esto sin contar que siempre perdió su duelo personal con Kobe Bryant. Claro que para Portland no es mucho mejor la historia, ya que también fueron eliminados por tercera vez consecutiva por Los Angeles, incluyendo un histórico último encuentro de final de Conferencia, que tenian casi ganado, y dos barridas en primera ronda.

Bryant concluyó con 25 puntos 7 asistencias y 2 bloqueos, O'Neal con 21 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias para los Lakers, que ganaron 19 de sus últimos 20 partidos de Playoffs incluyendo 7 consecutivos.

Wallace con 20 puntos y 12 rebotes, Bonzi Wells 19 puntos y Pippen 18 puntos, 11 rebotes y 8 asistencias para los Blazers, que perdieron 7 partidos consecutivos en Playoffs, todos contra los Lakers.

Los Blazers limitaron a Shaq a solo una canasta en la primera mitad, sin embargo una racha de 14-4 a favor de los Lakers cerró el parcial 50-41 para el equipo de Los Angeles. Pero el equipo de Phil Jackson erró los primeros 10 intentos de tercer cuarto, y Portland aprovecho una racha de 13-2 para ponerse 54-52 arriba.

Los Blazers llegaron a tomar ventaja de 5 puntos en último período, pero el liderazgo fue cambiando de manos y los Lakers estuvieron arriba 84-82 con 4:08 por jugar.

Tambien para destacar es que O'Neal (generalmente muy mal desde la linea de tiros libres), convirtió 11 de 16 tiros libres, y Kobe Bryant 3 de 4 intentos de triple. Fox anotó 16 puntos Fisher agregó 11 incluyendo 3 triples para los Lakers que anotaron para un 46 % (32-70) de campo.

Anderson anotó 12 puntos para los Blazers que tiraron para un 38 % (32-84) pero que tuvieron un margen favorable en los rebotes (53 contra 37).

LOS ANGELES -- Los Angeles Lakers viven a la altura de sus expectativas mientras que Portland demostró otra vez la falta de compostura que ya es su marca registrada.

Shaquille O'Neal acumuló 31 puntos y 14 rebotes para que los Lakers lideren 2-0 la serie al mejor de cinco encuentros por la primera ronda de la Conferencia Oeste.

Los campeones defensores nunca estuvieron debajo en el marcador. Abrieron el encuentro con una ventaja de 18-8 y una jugada de 3 puntos de Fisher puso el marcador 48-34 con 3 minutos por jugar en la primera mitad.

La propensidad de Portland a perderse mentalmente provocó una inmensa cantidad de jugadas descontroladas que colaboraron con la causa de los Lakers. Por ejemplo Dale Davis le cometió foul a O'Neal, protesto y tiro el balón a la tribuna con una patada, lo que le costó su segundo foul técnico y la expulsión.

Con el partido 58-48 a mediados del tercer cuarto Scottie Pippen y Kobe Bryant quedaron enredados en busca de un balón suelto, lo que causó que los jugadores de ambos equipos convergeran en un tumulto. La situación solo enciendio a los Lakers. Kobe y Shaq anotaron todos los puntos de los Lakers en una racha de 9-2 que dejó el encuentro 67-50 con 4:12 por jugar.

En el último período Rober Horry rechazó un intento de Wallace con 8:36 por jugar y provocó un contraataque conducido por Bryant, que finalizó con una volcada de O'Neal con su mano izquierda y el con el resultado 87-67.

Los Blazers hicieron un último intento con una racha de 19-4 que concluyó con un triple de Pippen para cortar el déficit a 98-92 con 1:43 restantes. Portland consiguió la pelota y tuvo una chance de acortar la diferencia pero Steve Kerr, considerado uno de los jugadores más pensantes de los Blazers, cayó en la vorágine de su equipo e inexplicablemente tiró un horrible intento de 3 puntos estando fuera de balance. Los Lakers contestaron convirtiendo 5 de 6 tiros libres para cerrar el juego.

Bryant finalizó con 19 puntos a pesar de una espantosa noche en cuanto a su puntería, convirtiendo 5 de 21 intentos de campo. Fisher anotó 18 puntos y Rick Fox colaboró con 13.

Pero O'Neal fue la fuerza dominante de siempre de los Los Angeles. convirtió 12 de 20 intentos y colaboró a que los Lakers tuvieran una ventaja de 52-38 puntos en la zona pintada.

Wallace encesto 31 puntos y tomó 11 rebotes para Portland, que perdió sus últimos 6 partidos de playoffs, todos contra los Lakers. Pippen se retiró por llegar al límite de fouls, con 20 puntos y 9 rebotes pero los Blazers anotaron solo un 29.5% (13 de 44) en la primera mitad.

Los Angeles Lakers tomaron ventaja de los 31 fouls personales cometidos por Portland, O'Neal convirtió 7 de 9 tiros libres, Fisher 9 de 10 y Kobe 8 de 9 para un total de 30 sobre 36 tiros libres.

Las Frases

Ruben Patterson (Por): "No podemos emparejarnos con estos tipos, fueron mucho más agresivos que nosotros en la segunda mitad.."

Kobe Bryant (LAL): "Nuestra defensa se hizo cargo en el tercer cuarto, descubrimos las claves del ritmo de Portland."