EAST RUTHERFORD, New Jersey -- El menú que ofreció la dinastía Laker este año incluyó lo que no consiguieron Magic, Kareem y Worthy, el primer tricampeonato de la franquicia desde que está en Los Angeles.

Este fué el 14avo. campeonato de los Lakers y el noveno desde que se mudaron de Minneapolis en 1960. También marcó la primera barrida de un equipo Laker en una final. Esta fue la séptima barrida en la historia de las finales de la NBA y la primera desde 1995, cuando O'Neal se encontraba en el equipo equivocado en la demolición que Houston le propició a Orlando. Shaq sufrió mucho esa derrota y se desquitó este año con los Nets.

Los Lakers modelo 2001-02 se convirtieron en el primer equipo de Phil Jackson en barrer una final. En el proceso, Jackson reforzó su reputación como uno de los mejores directores técnicos de la historia al igualar la marca de 9 títulos del legendario Red Auerbach y convertirse en el más ganador en los playoffs con 156 victorias, una más que Pat Riley.

Insistiendo en que se encontraba en medio de una misión, Shaquille O'Neal promedio 36.3 puntos y 12.3 rebotes, para desmoralizar cualquier tipo de defensa que los Nets intentaran, y ganarse en forma unánime el MVP de las finales (premio a Jugador Más Valioso) por tercer año consecutivo. Sólo otro jugador consiguió el MVP en 3 años consecutivos: Michal Jordan (2 veces).

Shaq también estableció marcas para finales en cuatro partidos: 145 puntos, 11 bloqueos, 45 tiros libres convertidos y 68 intentados. Poniendole asi punto final a la estúpida teoria del ""Hack-a-Shaq".

Para terminar de liquidar a la victima de turno (los Nets), los Lakers tuvieron que borrar un déficit de 34-27 al finalizar el primer cuarto y aguantar un último intento sobre el final. Abajo por 84-80 al comenzar el último período, los Nets fueron a la carga impulsados por Jason Kidd con una racha de 7-0, para ponerse arriba 87-84, pero los Lakers mostraron quién es el dueño de este juego y con una racha de 22-10 tomaron el control.

Cinco jugadores de Los Angeles anotaron durante ese esfuerzo final, que comenzó con un triple de Kobe Bryant para igualar el marcador y finalizó con un par de tiros libres de Shaq con 4:05 restantes.

O'Neal finalizó con 34 puntos y 10 rebotes. Como es su costumbre, Bryant tomo el control de su equipo en los momentos decisivos, anotando 11 de sus 25 puntos en el período final.

Kenyon Martin fue el líder en puntos del partido con 35 puntos, además de tomar 11 rebotes. Jason Kidd tuvo un partido bajo en números para lo que es normal en su juego, con 13 puntos (5 de 14 intentos), 12 asistencias y 5 rebotes.

Cuando O'Neal estuvo listo, los corchos saltaron de las botellas para golpear el techo y destar el griterío que marcó un nuevo festejo para este grupo de jugadores.

Bryant, que el año anterior se encontraba en las duchas en medio de una mezcla de alegría por el campeonato y depresión por sus problemas, esta vez bailó en medio de sus compañeros. Rick Fox sostuvo en sus manos el balón del encuentro y Derek Fisher gritó por su tercer título como si fuera el primero.

Loa Lakers estarán de fiesta hasta la madrugada, volarán a casa por la mañana y tendrán su acostumbrada desfile triunfal el viernes.

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Antes del encuentro el miércoles por la noche, Kobe Bryant, que estuvo haciendo sus apariciones previas a los partidos con camisetas de jugadores exitosos de varios deportes, sorprendió a todos. Por primera vez usó una camiseta de basketball, y fue nada menos que la famosa número 23 de Michael Jordan. Luego la colgó en el vestuario para inspiración porque "él es el más grande de todos", dijo.

Dentro de 15 o 20 años, algún fenómeno se va a pasear por las finales de la NBA usando una camiseta amarilla y violeta con un gran número 8 en la espalda, y nosotros entenderemos de que se trata.

EAST RUTHERFORD, New Jersey -- Kobe Bryant hizo su aparición con 36 puntos y lideró la recuperación de los Lakers sobre el final del encuentro con los inmaduros Nets. El equipo de Los Angeles salió victorioso 106-103, y se puso a una victoria de conseguir el tricampeonato.

Opacado por la imponente sobra generada por Shaquille O'Neal, Bryant había acalladamente promediado 23 puntos en los dos primeros encuentros, y había sido reducido a un jugador complementario mientras Shaq destruía a los Nets en Los Angeles.

Hospedando una final de NBA por primera vez en su historia, los Nets hicieron doble marca y marca en zona sobre O'Neal, disminuyendo su juego pero también abriendo el campo para los demás Lakers, especialmente Bryant, que les hizo recordar que el también es uno de los mejores jugadores de este deporte.

Mostrando una agresividad que no había mostrado en los juegos anteriores Kobe anotó 14 de 23 intentos. Anotó 10 puntos en el tercer cuarto y 12 en el período final, incluyendo 2 difíciles canastas sobre ese demonio defensivo que es Jason Kidd, que mantuvieron el liderazgo de los Lakers en 4 puntos.

Nodie tenía confianza que New Jersey pudiera salir de ese pozo de 2-0 en el que habían caído. Pero hay que reconocer que son un grupo de valientes jugadores. Demasiado pequeños para contener a Shaq, pero con braveza suficiente para seguir intentándolo.

Después de 2 encuentros marcando a Shaq mano a mano, un error que ningún equipo del Oeste cometería, Scott finalemnte intentó hacerle doble marca.

Los Nets nunca hizieron doble marca durante la temporada, y previsiblemente, no lo hicieron con bien en este encuentro. La marca fué suave y llegó lenta, y Shaq tuvo sus 21 puntos habituales en la primera mitad, y los Lakers tuvieron su habitual ventaja de dos dígitos.

Pero esta vez los Nets, que estuvieron abajo por 23 puntos en cada uno de los partidos anteriores, nunca estuvieron más abajo que 14 puntos.

Así, perdiendo 78-70 cerca del final del tercer cuarto, entraron en una racha de 14-0, con Kidd anotando 6 puntos y dando 2 asistencias.

Los Lakers se recuperaron de un déficit de 7 puntos en los ultimos 6:44 de juego, con una buena contribución de Deavon George.

George convirtió 2 tiros libres y tuvo su volcada luego de una canasta de Bryant, para acortar la diferencia a 94-93 con 4:39 restantes.

Kidd convirtió, pero O'Neal (que encesto 11 de 17 tiros libres) anotó dos veces desde la línea de libres, antes de encontrar libre a Horry y asistirlo para un triple que le dió a los Lakers la ventaja con 3:04 por jugar .

En la posesión siguiente, Kobe anotó una canasta sobre la marca de Kidd, quien luego en una confusa jugada tomo el balón y anotó su tiro.

Entonces fue el turno de O'Neal que anotó para vencer el reloj de posesión para poner el score 102-98 con 58 segundos restantes y bloqueó el intento de Kidd 10 segundos después. Pero Bryant mantuvo tensas las cosas al errar dos tiros libres con 42 segundos de juego.

Después que Keith Van Horn redujera el margén con un largo tiro, Bryant se recuperó y a pesar de casi perder el balón con Kerry Kittles al driblear en la llave convirtió sobre la marca de Kidd con 19 segundos por jugar para llevar la diferencia a 4 puntos.

Kidd contestó con un triple a 5.2 segundos del final, pero Rick Fox anotó sus dos tiros libres para sellar el resultado. Ya sin tiempos muertos por pedir Kidd erró un desesperado tiro que pretendía llevar el partido a suplementario.

Al perserverar en una díficil serie final en la Conferencia Oeste contra Boston, los Nets concluyeron que eran una equipo llamado a hacer historia. Pero, como están descubriendo su destino esta siendo aplastado por el de un equipo mejor, más grande y más experimentado: Los Angeles Lakers.

LOS ANGELES. O'Neal otra vez arrasó con los Nets, finalizando con 40 puntos, 12 rebotes y 8 asistencias, para que los Lakers tomaran el comando de la serie final de la NBA 2-0 con una victoria 106-83.

Cualquiera sean los ajustes que el técnico de los Nets, Scott, halla echo los dos últimos días, no tuvieron efecto alguno. O'Neal fue aún mejor que en el encuentro 1.

Esta vez, agregó algo de fineza a su fuerza usual, y además de sus 9 volcadas, convirtió 12 de 14 tiros libres.

O'Neal encestó 14 de 23 tiros y mostró más de sus no siempre bien reconocidas habilidades. Finalizó un par de contra ataques y hasta dió un bello pase sin mirar para Brian Shaw en el segundo cuarto.

En los primeros tres cuartos, Shaq aniquiló a los centros de de New Jersey Todd MacCulloch, Aaron Williams y Jason Collins con 36 puntos, llegando al aro a través de ellos, más que por sus costados.

Y cuando los Nets finalmente le dieron excitación al partido con una lluvia de triples al comienzo del último cuarto, O'Neal regresó y rapidamente reestableció el orden. Volcó el balón y anotó 2 tiros libres para comenzar una racha de 23-6 que hundió a los Nets

Este fue el quinto partido en las finales de la NBA en que Shaq anotó al menos 40 puntos. Tuvo tres contra Indiana dos años atrás y otro para abrir la serie con Philadelphia el año pasado.

Kobe Bryant anotó 24 puntos y Derek Fisher 12, incluyendo 10 en los últimos 7 minutos de juego. Los Lakers nunca estuvieron debajo en el marcador y encotraron el instinto asesino que no había aparecido en el primer encuentro, anotando 4 triples consecutivos para finalizar el juego.

Kerry Kittles anotó 23 punots y Kidd agregó 17 (todos en la segunda mitad) para los Nets, que tiraron por debajo del 35 % (30-86).

El principal culpable de este mal porcentaje fue Lucious Harris, que erró sus nueve tiros. Kenyon Martin y Keith Van Horn se conbinaron para sólo 15 puntos en 5 de 17 intentos.

Sólo dos equipos en la historia se recuperaron de un déficit de 2-0 para ganar la final de la NBA.

En forma destacable los Nets estuvieron abajo sólo 27-21 después del primer cuarto y 49-43 al medio tiempo, a pesar de tirar para un 30.6 % (15 de 49) y que su máxima figura Jason Kidd no anotara un sólo punto en ese lapso. Kidd erró sus 5 intentos, pero Kerry Kittles y Richard Jefferson mantuvieron vivo a New Jersey con 12 y 8 puntos respectivamente en la primera mitad.

Kidd encontró su ofensiva en el tercer cuarto, anotando 11 puntos. Pero eso no resolvió el problema O'Neal.

Fox tuvo 10 puntos y 8 rebotes y Robert Horry agregó 9 puntos y 10 rebotes para los Lakers que tiraron para un 50 % en 39 de 79 intentos, incluyendo 9 de 16 triples.

LOS ANGELES. Los New Jersey Nets llegaron por primera vez en su historia a una final de NBA. Y Shaquille O'Neal les dió una ruda bienvenida, como ya lo había hecho con Indiana hace dos años, y con Philadelphia el año pasado.

O'Neal llevó a su equipo a la victoria y entre tanto anotó 36 puntos, tomó 16 rebotes y puso 4 bloqueos.

Junio se ha transformado definitivamente en la época del año de Shaq. Ya ganó el premio al Jugador Más Valioso de las finales las últimas dos temporadas, y no perdió tiempo este año en postularse para un tercer trofeo.

En el partido que abrió la serie final hace dos años con Indiana, el gigante Laker anotó 43 puntos y el año pasado en el mismo encuentro (que los Lakers perdieron en suplementario) fue por 44 puntos y 20 rebotes.

En esta nueva final, se suponía que los Lakers tendrían un duelo contra el rival de turno, los New Jersey Nets. En cambio, el duelo fue contra los propios bostezos. Los Lakers ganaron por 4 puntos, pero lo podrían haber hecho por 30. Shaq anotó 36, pero podría haber anotado 60. Los Laker podrían haberse inflado, sin embargo se pincharon.

El equipo de Los Angeles impuso con autoridad una diferencia de 23 puntos al promediar el segundo cuarto, con todo lo que los Nets temían podría ocurrir en el Staples Center.

O'Neal convirtió con una bandeja invertida luego de un pase sin mirar de Kobe Bryant.

Rick Fox anotó una bandeja luego de un pase de toda la cancha de Robert Horry.

Kobe enterró el balón con la mano izquierda sobre la cara de asombro de Kerry Kittles.

Derek Fisher encestó un triple luego de recibir un pase que Horry le envió antes de caer fuera de la cancha.

Esto en cuatro posesiones consecutivas.

Fue salvaje, fue glamoroso. Todo encajaba.

Y luego, ya no encajaba tan bien.

Los Lakers parecían aburridos y se pasaron el resto del encuentro siendo derrotados por 18 puntos en el parcial, a pesar que los Nets nunca tuvieron en sus manos un balón con la posibilidad de empatar, y nunca lucieron como contendientes serios, y no sonaron como tales en las declaraciones finalizado el encuentro.

Contra una escuadra perdída en en terreno, O'Neal encestó 5 de 7 tiros y anotó 10 puntos en sólo nueve minutos de trabajo. Con los Lakers cómodamente arriba, Jackson lo hizo descanzar los últimos tres minutos del primer cuarto y los primeros tres del segundo, mientras sus compañeros llevaban la ventaja de 25-10 a 36-15 con 8:52 restantes en la primera mitad. O'Neal retornó y se abusó del pobre Aaron Williams con tres ganchos consecutivos para poner la máxima diferencia del partido, 42-19.

New Jersey pareció despertarse de la pesadilla y anotó 17 de los siguientes 23 puntos para trepar a 48-36 al finalizar la mitad. Los Nets mostraron aún más vida en el tercer cuarto. Triples consecutivos de Van Horn pusieron la desventaja en sólo 10 puntos antes que Bryant contestara con una volcada en pleno vuelo. Una jugada de 3 puntos de Martin y un triple de Kittles tuvieron a los Nets 60-56 con 5:23 restantes en el cuarto, pero una bandeja de Shaq y 2 tiros libres de Kobe restablecieron el orden.

Bryant anotó 11 puntos en ese cuarto que finalizó 72-63.

Los Nets estuvieron a tres puntos de distancia 2 veces en el cuarto período. Kenyon Martin convirtió 2 tiros libres para acercar a su equipo 84-81 con 4:47 por jugar. Pero O'Neal hizo pagar a New Jersey por su estategia de Hack-a-Shaq (cometerle falta a Shaq cada vez que toma la pelota). Shaq ha estado brillante desde la línea en los momentos decisivos (considerando que horrible es lo normal para él) y anotó 4 de 6 en los 3:25 finales para ayudar a mantener a raya al rival.

Kobe Bryant anotó modestos 22 puntos en 6 de 16 intentos y colaboró con 6 asistencias. Fox agregó 14 puntos y 8 rebotes y Derek Fisher 13 puntos para los Lakers que intentaron sólo 25 tiros en la segunda mitad. Los Angeles anotó 32 de 45 desde la línea de libres y tuvo una ventaja de 50-45 en rebotes, lo que contuvo la ofensiva de contraataque de los Nets.

Jason Kidd consiguió otro triple doble con 23 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias.

Martin anotó 21 puntos y Van Horn 12 para los Nets que anotaron por debajo del 40 % (37 de 94).