STAPLES CENTER - LOS ANGELES. Con los Lakers abajo por 25 puntos
y 2:26 por jugar, la multitud se puso de pie para dar una gran ovación,
mostrando su gratitud por los 3 campeonatos consecutivos y por una
de las rachas ganadoras más exitosas en la historia de la
NBA.
No habrá 4 campeonatos consecutivos, al menos no esta vez.
Pero este no es el fin de la historia, los Lakers volverán
más fuertes la próxima temporada para comenzar todo
otra vez.
Los Spurs finalmente hicieron lo que necesitaban para ganar, y eso
es dejar a Manu Ginobili en el campo en el cuarto final. Manu es
el único Spur con suficiente carácter para jugar en
los momentos cruciales. Sin su participación en los momentos
claves esta serie hubiera sido completamente diferente.
Duncan juntó 37 puntos y 16 rebotes para liderar a los
Spurs a una victoria 110-82. San Antonio nunca estuvo atrás
en el marcador después del primer minuto y anotó
44 de los 62 puntos finales.
Tony Parker agregó 27 puntos para los Spurs, el último
equipo en ganar un campeonato de la NBA antes que los Lakers arrazaran
con todo.
San Antonio estaba arriba por solo 2 puntos con 4:43 por jugar
en el tercer cuarto, pero Tim Duncan anotó 8 puntos en
una racha de 10-0 que puso el encuentro 76-64.
Una canasta de Manu Ginobili aumentó la diferencia a 84-70
con 10:07 restantes. Luego, con 8:09 por jugar el mismo Manu metió
un triple que puso las cosas 91-74 y liquidó las pocas
chances que le quedaban a los Lakers.
O'Neal finalizó con 31 puntos y 10 rebotes y Bryant anotó
20 puntos, pero como es usual no recibieron suficiente ayuda de
sus compañeros.
Kobe Bryant no tomó bien la derrota. Él y Fisher luego
de saludar a los vencedores se retiraron de la cancha con los ojos
llenos de lágrimas.
Pero este no fue el resultado de un mal partido, sino sólo
el desenlace de una temporada que fue de mal en peor.
Los Lakers perdieron la posibilidad de tener ventaja de localía
durante la temporada regular, mayormente a causa de que Shaq esperó
hasta el 11 de septiembre para operarse el pie, lo que le impidió
jugar los primeros 12 encuentros. Luego necesitó más
tiempo para ponerse en forma y el resultado fue que el comienzo
con 11 victorias y 19 derrotas complicó toda la temporada.
Entonces los Lakers perdieron a Rick Fox, uno de sus mejores defensores,
con una seria lesión en la primera ronda de los Playoffs.
Luego perdieron a su suplente, Devean George en el primer encuentro
con San Antonio y Phil Jackson tuvo que mirar el tercer juego
desde su casa tras ser sometido a un procedimiento para destaparle
una arteria bloqueada.
Finalmente lo inevitable ocurrió. El dueño de los
Lakers, Jerry Buss y su gerente genera Mitch Kupchak creían
que tener a dos de los mejores jugadores era suficiente para ganar,
pero con O'Neal luchando con sus dolores en el pie y la rodilla
y cargando mucho peso, con Kobe claramente cansado por cargar con
el equipo toda la temporada y con un plantel gradualmente erosionado
a través de tres años, los Lakers enfrentaron a un
equipo que fue claramente superior y todos los esfuerzos no hicieron
más que extender la agonía.
Las buenas noticias son que los Lakers harán algunos ajusten
que y volverán con una plantilla mejorada. El mercado disponible
sugiere que tomando las decisiones correctas Los Angeles tendrán
tal vez un equipo más fuerte y más rápido.
O'Neal y Bryant están bajo contrato para la temporada 2003-2004,
al igual que Rick Fox, Devean George, Derek Fisher, Slava Medvedenko
y Kareem Rush.
Brian Shaw, Mark Madsen, Samaki Walker y Tracy Murray serán
agentes libres.
Los Lakers tienen una opción de $5.3 millones por Horry y
una opción para quedarse con Jannero Pargo.
También, estos jugadores han participado en 71 partidos
de playoffs bajo la conducción de Jackson a través
de 3 años, casi el equivalente a una temporada completa,
así que tendrán más tiempo para descansar
este verano.
La derrota marcó el fin de las 25 series de playoffs consecutivas
ganadas por Jackson (13 con los Lakers), que son record en la historia
de la NBA. Por primera vez desde 1995 Phil Jackson finaliza una
temporada sin conseguir el campeonato.
Jackson es el Director Técnico más exitoso en la historia
de la NBA, habiendo ganado un record de 162 juegos de playoffs y
conducido 9 equipos campeones en 13 años (los primeros 6
con los Chicago Bulls). Sus 9 títulos igualan en mayor cantidad
a los conseguidos por Red Auerbach con los Boston Celtics.
Los Lakers no se unirán a los Celtics como los únicos
equipos en conseguir más de 3 campeonatos consecutivos.
Aquel equipo de Auerbach consiguió 8 consecutivos en el
lapso de 1959-66. |
Las Frases
Shaquille O'Neal (LA): "Les agradecemos por el apoyo.
Y nos disculpamos.", dijo cuando le pidieron un mensaje para
los fans.
Kobe Bryant (LA) : "Es un sentimiento extraño.
No me gusta este sentimiento. Y no creo que a nadie le guste. No
quiero volver a sentirlo otra vez."
Phil Jackson (Técnico LA): "Creo que esta fue
la temporada más difícil que tuve como director
técnico de basquetball"
Shaquille O'Neal (LA): "En los últimos 3 años,
sólo tuvimos 45 días libres antes de tener que volver
al trabajo, y ahora los muchachos que están lesionados,
incluyéndome a mi, se podrán tomar algún
tiempo extra para ponerse saludables y en buena forma. "...
"Nos vamos a reagrupar, conseguir algunos agentes libres,
traer algunos jugadores nuevos, algo de sangre fresca y entonces
seguramente comenzaremos una nueva racha el próximo año."
Derek Fisher (LA): "Algunos dicen que la dinastía
se acabó, pero todavía hay mucho tiempo restante en
esta década." |