TARGET CENTER - MINNEAPOLIS. Por primera vez en 6 años,
los Lakers comenzaron un juego de playoff sin Rick Fox vestido
de jugador. Fox se lesionó malamente un tendón
del pie izquierdo en el encuentro 4 de esta serie y se perderá
el resto de los playoffs 2003 ya que deberá ser operado.
Pero Kobe Bryant anotó 32 puntos, Shaquille O'Neal 27
y el resto de los Lakers hicieron un gran aporte (incluyendo
24 puntos de Derek Fisher) para que el equipo de Los Angeles
aplastara a los Minnesota Timberwolves 120-90 y retomara
el control de la serie 3-2.
Este fue el mejor encuentro de los Lakers en cuanto a tiros
de campo, ya que anotaron 45 de 83 intentos (54 %) después
de 3 juegos consecutivos de no superar el 40%. Por el contrario,
Minnesota tuvo su peor porcentaje de la serie, 42.9% en 36 de
84 intentos.
Los Lakers también convirtieron 12 de 23 intentos de
3 puntos y mantuvieron una ventaja de 44-36 en los tableros.
Kevin Garnett anotó 25 puntos, pero Troy Hudson finalmente
retornó a la Tierra y anotó su mínimo en
estos playoffs, 14 puntos.
Mientras que los Lakers tomaban el control en el primer cuarto,
Fisher anotó 9 puntos, todos con triples. O'Neal y Fisher
tenían 16 puntos cada uno al finalizar la primera mitad.
Los Timberwolves estuvieron arriba en el marcador 40-39 por
última vez en el encuentto. Pero los Lakers finalizaron
la mitad con una racha de 19-8, y luego se alejaron más
al anotar los primeros 7 puntos del tercer cuarto.
Kobe Bryant, luego de una tranquila primera mitad, explotó
en el tercer cuarto. Con 7:23 por jugar eludió a Garnett
y pasó el aro para finalizar una espectacular volcada
invertida que pusó el marcador 73-55.
Bryant anotó 14 puntos más en el período,
mientras que los Lakers extendían la ventaja a 97-73.
Los Wolves no pudieron acercarse a menos de 18 puntos a partir
de alli.
Kobe recuperó algo de su capacidad de tiro, ya que anotó
sus 32 puntos en 12 de 21 intentos, luego de haber tenido muy
bajos porcentajes en los juegos anteriores.
Fisher, anotó sus 24 puntos en 8 de 10 intentos, incluyendo
5 de 7 triples.
Robert Horry, un jugador reconocido por sus actuaciones en momentos
claves de los playoffs, no había podido anotar un solo
triple en lo que va de esta serie, pero convirtió 2 en
el segundo cuarto, cuando los Lakers tomaron el liderazgo definitivo
del juego.
Los Lakers hicieron honor a los antecedentes que traia este
encuentro. Era el juego 600 en playoffs para el equipo de Los
Angeles, que venian en búusqueda de su título
número 15 , mientras que los Timberwolves jugaban su
partido 15 en playoffs y tienen como objetivo superar la primera
ronda por primera vez en su historia.
El técnico de Minnesota, Flip Saunders pretendía
sacar ventaja de la ausencia de Fox y quería que Wally
Szczerbiak tomara al menos 20 intentos. Pero Devean George,
en remplazo de Fox, hizo un buen trabajo en la marca de Szczerbiak,
al que contuvo a solo 9 puntos en 3 de 7 intentos.
George jugó con confianza en su ciudad natal y tuvo uno
de los mejores juegos de playoffs de su carrera con 12 puntos,
8 rebotes y 6 asistencias.
Los Lakers marcaron 29 puntos a raíz de las 17 pérdidas
de balón de Minnesota, mientras que los Wolves solo sacaron
4 puntos de las 7 pérdidas de los visitantes.
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